La historia de la seda.
Durante más de 4.000 años, los chinos han considerado la seda como el material lujoso por excelencia.
Originalmente sólo los emperadores podían usarlos. Posteriormente, el privilegio se extendió a los más altos dignatarios. Luego, a medida que mejoraron las técnicas de producción, se extendió su uso. La seda se consideraba mucho más valiosa que el oro y se utilizaba como moneda.
En el siglo II a. C., los emperadores Han asediados por bárbaros nómadas necesitaban aliados y caballos. Para comprar ambos, China renunció a su posesión más preciada, la seda, y tomó la decisión de abrirse al comercio y al mundo exterior. Así nació la Ruta de la Seda. Gracias a ella, China comenzó a difundir la seda hacia Occidente. El secreto de su fabricación fue, sin embargo, celosamente guardado bajo pena de muerte durante más de 2.500 años.
Otros pueblos inventaron entonces diversos orígenes para este maravilloso tejido. En la Antigüedad, los romanos y los griegos, grandes admiradores de las telas, seguían convencidos de que los chinos recogían el hilo de las hojas de los árboles. Así lo afirmó Virgilio en las “Geórgicas” o incluso Plinio el Viejo en su “Historia Natural”.
En el siglo V, una princesa china estaba comprometida con el rey de Khotan, un oasis en el norte de la llanura tibetana. Negándose a privarse del tejido que tanto adoraba, la princesa rompió la prohibición de exportar gusanos de seda y escondió en su peinado un capullo y hojas de morera para ofrecérselos a su prometido, el rey.
A mediados del siglo VI, se dice que el emperador bizantino Justiniano utilizó misteriosos monjes cristianos como agentes secretos que lograron esconder gusanos de seda en sus bastones de peregrino de bambú y los trajeron de regreso a Constantinopla. Así, Bizancio finalmente tuvo acceso a la materia prima sin tener que importarla de China ni pagar el rescate impuesto por los intermediarios persas.
Pero los grandes divulgadores del secreto fueron, sin embargo, un siglo después, los árabes: después de haber conquistado Persia, desarrollaron el cultivo de la seda en todo el Mediterráneo. Pero los secretos y técnicas de la producción de la seda no llegaron a Europa occidental hasta 700 años después. Italia y luego Francia se convirtieron en los dos principales países productores de Europa. Finalmente, algunos hugonotes que huyeron de Francia a Flandes establecieron una fábrica de tejidos de seda en Spitafields, Londres, en la década de 1620.
Desde entonces sabemos que la cría de pequeñas orugas aferradas a las ramas de la morera puede dar origen a uno de los materiales naturales más fascinantes, sensuales y resistentes que existen, con el que desde hace mucho tiempo podemos fabricar ricos y suntuosos tejidos con los que adornar los hogares más elegantes y bellos.
Sin olvidar todo lo que la seda evoca de fascinación y suavidad...
