Die Geschichte der Seide

Seit mehr als 4000 Jahren galt Seide für die Chinesen als das luxuriöse Material schlechthin.

Ursprünglich konnten nur Kaiser sie tragen. Später wurde das Privileg auf die höchsten Würdenträger ausgeweitet. Als sich dann die Produktionstechniken verbesserten, verbreitete sich seine Verwendung. Seide galt als viel wertvoller als Gold und wurde als Währung verwendet.

Im zweiten Jahrhundert v. Chr. brauchten Han-Kaiser, die von nomadischen Barbaren belagert wurden, Verbündete und Pferde. Um beides zu kaufen, gab China seinen wertvollsten Besitz, die Seide, auf und beschloss, sich dem Handel und der Außenwelt zu öffnen. So entstand die Seidenstraße. Dank ihr begann China, Seide im Westen zu verbreiten. Das Geheimnis seiner Herstellung wurde jedoch mehr als 2.500 Jahre lang unter Todesstrafe eifersüchtig gehütet.

Andere Völker erfanden daraufhin verschiedene Ursprünge für diesen wunderbaren Stoff. In der Antike waren die Römer und Griechen, große Bewunderer von Stoffen, davon überzeugt, dass die Chinesen den Faden aus den Blättern der Bäume sammelten! Dies bekräftigte Vergil in den „Georgiern“ oder sogar Plinius der Ältere in seiner „Naturgeschichte“.

Im 5. Jahrhundert wurde eine chinesische Prinzessin mit dem König von Khotan, einer Oase nördlich der tibetischen Ebene, verlobt. Da sie sich weigerte, auf den Stoff zu verzichten, den sie so sehr liebte, brach die Prinzessin das Exportverbot für Seidenraupen und versteckte einen Kokon und Maulbeerblätter in ihrer Frisur, um sie ihrem Verlobten, dem König, anzubieten.

Mitte des 6. Jahrhunderts soll der byzantinische Kaiser Justinian geheimnisvolle christliche Mönche als Geheimagenten eingesetzt haben, denen es gelang, Seidenraupen in ihren Bambusstöcken von Pilgern zu verstecken und sie dorthin zurückzubringen Konstantinopel. So hatte Byzanz endlich Zugriff auf den Rohstoff, ohne ihn aus China importieren oder das von den persischen Zwischenhändlern verlangte Lösegeld zahlen zu müssen.

       

Die großen Verbreiter des Geheimnisses waren jedoch ein Jahrhundert später die Araber: Nach der Eroberung Persiens entwickelten sie die Seidenzucht rund um das Mittelmeer. Doch die Geheimnisse und Techniken der Seidenproduktion gelangten erst 700 Jahre später nach Westeuropa. Italien und dann Frankreich wurden die beiden führenden Produktionsländer in Europa. Schließlich gründeten einige Hugenotten, die aus Frankreich nach Flandern flohen, in den 1620er Jahren eine Seidenweberei in Spitafields in London.

Seitdem wissen wir, dass die Zucht kleiner Raupen, die sich an den Zweigen des Maulbeerbaums festklammern, eines der faszinierendsten, sinnlichsten und widerstandsfähigsten Naturmaterialien überhaupt hervorbringen kann, mit dem wir seit langem reiche und prächtige Stoffe zum Verzieren herstellen können die eleganten und schönsten Residenzen.

Ohne all die Faszination und Weichheit der Seide zu vergessen...